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龍涎香,又稱灰琥珀,是一種抹香鯨的腸胃凝結(jié)物,外觀陰灰或黑色,呈固態(tài)臘狀。
在殷商和周代,人們已將龍涎、麝香與植物香料混合后做成香囊,掛在床頭或身上。漢代,漁民在海里撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂浮物,這就是經(jīng)過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等,有一股強(qiáng)烈的腥臭味,但干燥后卻能發(fā)出持久的香氣,點(diǎn)燃時更是香味四溢,比麝香還香。當(dāng)?shù)氐囊恍┕賳T,收購后當(dāng)做寶物進(jìn)貢給皇帝,在宮庭里用作香料,或作為藥物。
在捕鯨行業(yè)出現(xiàn)后,龍涎香已經(jīng)不再如此神秘,并且也確認(rèn)它就是抹香鯨所食的墨魚的墨汁、骨板和消化液的凝結(jié)物。在抹香鯨的胃中找到的比較大塊,為不規(guī)則的石頭狀,里外都呈現(xiàn)黑色;從小腸中所出的,則為外表光滑的卵石形香塊。它大小如握拳,或者更小。外表稍黑,內(nèi)部為帶黑色條紋的灰白色結(jié)構(gòu),有點(diǎn)像云南的大理紋路。
就品質(zhì)而言,從胃中取出的黑色龍涎香,因?yàn)橄饔眠€不完全,所以其中常嵌有墨魚的嘴甲、骨板、甚至腐肉,雜質(zhì)較多,且常帶有腐味、霉味和土味,雖然也是龍涎香,但卻相當(dāng)便宜,不能入藥。西方人通常只把它溶在酒精中,來萃取龍涎香素,作為香水的穩(wěn)定劑。
西方人通常只把它溶在酒精中,來萃取「龍涎香素」,作為香水的穩(wěn)定劑。
只有從小腸取出的,才是高級的龍涎香。其中內(nèi)部斷面,若全為銀灰色閃光的,則為此中之極品。其市場價(jià)格若與同等重量的西藏麝香比較,要貴兩倍以上。內(nèi)部斷面,呈灰色紋理的為上品,可看其中黑色條紋的多寡而定級別??傊谏缴傧銡庠郊?,其品質(zhì)也越高,價(jià)格也越貴。
一般來說,龍涎香剛從魚腹中取出時,黑黑、黏黏、軟軟帶有一股死魚味,十分恐怖。待陰干一年之后,才慢慢傳出奇特的氣味;兩年之后才漸漸發(fā)出清冽的冷香氣息;待三年之后,才能領(lǐng)略其中的深意。時間愈久香氣愈佳,真是有說不出的奇妙。
在鑒定真假龍涎香的方法上,最簡單常用的辦法,就是用針尖在火上燒紅后插入香中,并立刻順手將針抽出。在將針抽出時,針尖上會帶有一小粒水滴狀的溶化香汁。凡是不能輕易而順利的將針插入香中;或者插入后會粘針的;或是抽出針后,針尖上不帶香汁的,只要發(fā)生以上任何一種狀況時,若不是仿冒品,就是摻假或是質(zhì)量低劣的龍涎香。